计算两个日期之间的天数差看似简单，实际上涉及复杂的历法规则。最精确的方法之一是使用儒略日数（Julian Day Number, JDN）——一种从公元前4713年1月1日开始的连续天数计数系统。将两个日期分别转换为儒略日数后，相减即可得到精确的天数差，完全避免了闰年、月份天数不同等问题。
儒略日数由法国学者约瑟夫·斯卡利杰于1583年提出，天文学家广泛使用这一系统来精确计算天体事件之间的时间间隔。现代编程语言中的日期库（如JavaScript的Date对象、Python的datetime模块）内部也采用类似的连续时间戳机制来处理日期运算。
闰年是为了弥补历法年（365天）与回归年（约365.2422天）之间的差异而设立的。如果不设闰年，每隔约128年，日历就会比实际季节偏移一个月！格里高利历（公历）采用以下三条规则来尽可能精确地逼近回归年：
| 规则优先级 | 判断条件 | 结果 | 示例年份 | 说明 |
|---|---|---|---|---|
| 规则一 | 能被4整除 | 闰年 | 2024, 2028, 2032 | 基本规则，使平均年长为365.25天 |
| 规则二 | 能被100整除 | 不是闰年 | 1900, 2100, 2200 | 修正规则，使平均年长为365.24天 |
| 规则三 | 能被400整除 | 仍是闰年 | 1600, 2000, 2400 | 再修正，使平均年长为365.2425天 |
二月天数最少这一"不公平"现象，要追溯到古罗马历法的演变。罗马最早的历法（努马历）只有10个月，一年从三月开始（March），二月是一年的最后一个月。当时的人们认为偶数不吉利，所以大部分月份被安排为奇数天（29或31天），但由于总天数需要凑到355天，作为末月的二月只能分到28天。
后来尤利乌斯·恺撒在公元前46年改革历法（儒略历），将一年调整为365天，并增加了一月和二月到年初。恺撒以自己的名字命名了七月（July），他的继任者奥古斯都又以自己的名字命名了八月（August），并从二月"借"走了一天使八月也有31天。这就是二月只有28天的历史由来，虽然这个说法存在学术争议，但它是流传最广的解释。
| 月份 | 天数 | 英文名 | 名称由来 |
|---|---|---|---|
| 1月 | 31天 | January | Janus（双面门神） |
| 2月 | 28/29天 | February | Februa（净化节） |
| 3月 | 31天 | March | Mars（战神） |
| 4月 | 30天 | April | Aperire（开放/春天） |
| 5月 | 31天 | May | Maia（春天女神） |
| 6月 | 30天 | June | Juno（婚姻女神） |
| 7月 | 31天 | July | Julius Caesar（凯撒） |
| 8月 | 31天 | August | Augustus（奥古斯都） |
| 9月 | 30天 | September | Septem（七，原第七月） |
| 10月 | 31天 | October | Octo（八，原第八月） |
| 11月 | 30天 | November | Novem（九，原第九月） |
| 12月 | 31天 | December | Decem（十，原第十月） |
速记口诀："一三五七八十腊（12月），三十一天永不差；四六九冬（11月）三十天；惟有二月二十八，闰年要把日加一。"
在进行跨时区的日期计算时，时区差异可能导致意想不到的结果。例如，北京时间（UTC+8）的2024年1月2日凌晨1点，在纽约（UTC-5）仍然是2024年1月1日下午12点。同一个"时刻"在不同时区可能对应不同的日期，这使得"两个日期相差几天"这一看似简单的问题变得微妙。